Pink Floyd: come un litigio tra Waters e Gilmour generò il capolavoro “Comfortably Numb”

There is no pain you are receding
A distant ship, smoke on the horizon
You are only coming through in waves
Your lips move but I can’t hear what you’re saying

Comfortably Numb dei Pink Floyd venne pubblicata il 23 giugno 1980 come singolo estratto dal loro concept album del 1979 The Wall.

All’interno di The Wall, il brano segna un punto di svolta drammatico per il protagonista, Pink.

Pink si trova in uno stato catatonico nella sua stanza d’albergo a Los Angeles, esausto e sopraffatto dai suoi traumi psicologici (il “muro”). Per non perdere i soldi del concerto, il suo manager si presenta con un medico che decide di fargli un’iniezione per rimetterlo in piedi.

I versi cantati da Roger Waters rappresentano il medico, cinico e sbrigativo (“Solo un piccolo pizzicotto…”), mentre quelli cantati da David Gilmour rappresentano i pensieri confusi di Pink, che ricorda la sua infanzia e la perdita dell’innocenza.

Quando il farmaco/droga comincia a fare effetto, Pink diventa “piacevolmente insensibile” (comfortably numb), ma questa apatia lo trasformerà, nelle scene successive, in un leader dittatoriale spietato durante il concerto.

Il testo di Comfortably Numb non parla di un’overdose ricreativa, ma di un reale evento capitato a Waters: durante il tour di Animals nel 1977, Waters contrasse l’epatite per cui soffriva di violentissimi crampi allo stomaco. Prima del concerto che si tenne a Philadelphia, un medico locale gli iniettò un potente sedativo per permettergli di completare lo show di due ore. Waters descrisse quel concerto come il più lungo e spaventoso della sua vita: non sentiva le mani, non riusciva a connettersi con il pubblico e si muoveva come un automa. Questa sensazione di totale distacco ispirò poi il brano.

Nel film del 1982 The Wall, Pink è interpretato da Bob Geldof:

Di seguito, il video di un concerto dei Pink Floyd tenutosi il 20 ottobre 1994 all’Earls Court di Londra durante il Division Bell Tour:

Il rapporto tra Waters e Gilmour è stato sempre burrascoso, tanto che la frattura che si è venuta a creare nel corso degli anni appare ormai insanabile, allontanando sempre di più la già remota ipotesi di una reunion.

Tuttavia il loro sodalizio musicale ha dato vita a capolavori immortali come Comfortably Numb. Anzi, a dir il vero, questa canzone nacque proprio in seguito a un litigio tra Waters e Gilmour.

Gilmour aveva già registrato la parte strumentale durante le sessioni del suo primo album solista del 1978. La portò poi nei Pink Floyd per The Wall. Ma mentre Waters voleva una versione orchestrale, cupa e minimalista del pezzo, per evidenziarne il testo drammatico, Gilmour propendeva per un arrangiamento rock più potente e pulito.

Alla fine, dopo furiosi litigi in studio, Waters e Gilmour decisero di unire le loro visioni. L’inizio del brano ha l’atmosfera orchestrale voluta da Waters, mentre il finale esplode nel celebre, potentissimo assolo di chitarra di Gilmour, che tra l’altro è considerato uno dei migliori assoli rock di tutti i tempi.