White Light White Heat: l’ultima canzone di Lou Reed portata su un palco come capobanda

Il 10 Agosto di 14 anni anni fa, in occasione del Meltdown Festival alla Royal Hall di Londra, Lou Reed tenne il suo ultimo concerto.

13 le canzoni in scaletta, tra cui quattro pezzi di Lulu, il disco che il mondo intero aveva appena massacrato, Heroin e Walk On The Wild Side.

Chiuse il set con Junior Dad, il pezzo che l’anno prima aveva inciso con i Metallica.

Tornò per un bis solo: White Light/White Heat, brano che aveva inciso a venticinque anni, nel settembre del 1967, e che è l’ultima cosa che abbia suonato davanti a un pubblico da capobanda.

White Light/White Heat: un album radicale, rumoroso, influente

White Light/White Heat è anche il nome del secondo album in studio dei Velvet Underground, pubblicato il 30 gennaio 1968 dalla Verve Records.

Registrato in soli due giorni nel settembre del 1967, rappresenta uno dei capitoli più radicali, rumorosi e influenti dell’intera storia del rock, avendo segnato una netta rottura rispetto al celebre debutto del 1967.

Fu inciso subito dopo il licenziamento del manager e mentore Andy Warhol e l’allontanamento della cantante tedesca Nico.

Prodotto da Tom Wilson, è anche l’ultimo lavoro della band a vedere la partecipazione del polistrumentista e membro fondatore John Cale, prima dei forti contrasti creativi con Lou Reed che portarono alla sua uscita dal gruppo.

Il significato del brano “White Light/White Heat”

La title track “White Light/White Heat”, posta in apertura, è pura poesia rock frenetica dominata da un pianoforte martellante in stile barrelhouse.

Il testo, scritto da Reed, descrive esplicitamente le sensazioni visive e fisiche provocate dall’iniezione endovenosa di metanfetamine.

Infatti, i termini “white light” (luce bianca) e “white heat” (calore bianco) indicano il violento “flash” o rush che invade il corpo subito dopo l’assunzione della sostanza.

Il finale del brano è caratterizzato da un assolo di basso pesantemente distorto da John Cale, pensato proprio per simulare la pulsazione cerebrale del post-iniezione.

Il suono “brutto, sporco e cattivo” dell’album fu una reazione  all’atmosfera flower-power della “Summer of Love”

Quando i Velvet Underground entrarono nei Mayfair Sound Studios di New York per iniziare a lavorare all’album White Light/White Heat nel settembre 1967, la celebre “Summer of Love” andava alla grande a San Francisco – e la scena hippie era un qualcosa con cui i Velvet non volevano assolutamente avere a che fare.

“Ispirati dall’hype mediatico e incoraggiati da canzoni ingannevoli alla radio (Airplane, Mamas and Papas, Eric Burdon), i ragazzi adolescenti arrivarono dall’America centrale verso la costa”, ha ricordato Sterling Morrison in Uptight: The Velvet Underground Story di Victor Bockris e Gerard Malaga.

“E così, nel bel pieno dell”Estate dell’Amore’, siamo rimasti a New York e abbiamo registrato White Light/White Heat, un orgasmo tutto nostro“.

L’impatto culturale di White Light/White Heat

Caratterizzato da una produzione volutamente sporca, satura di distorsioni, feedback e rumore bianco, l’album White Light/White Heat fu un totale fallimento commerciale all’epoca e venne ampiamente ignorato dalle radio.

Tuttavia, canzoni iconiche come la suite da 17 minuti Sister Ray o la ballata recitata The Gift hanno gettato le fondamenta estetiche per la nascita del punk rock, del noise e del post-punk.

La copertina apparentemente solo nera…

La copertina originale dell’album, apparentemente solo nera, nascondeva in realtà un’immagine in controluce del tatuaggio di un teschio sul braccio di Billy Name, fotografo della Factory di Warhol.

Nel corso degli anni, la traccia è stata reinterpretata dal vivo da moltissimi artisti, tra cui David Bowie, i Metallica e lo stesso Lou Reed, che la scelse come ultimo brano in assoluto del suo ultimo concerto da capobanda nel 2012.

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